Oggi, 5 maggio 2025, si celebra la Giornata Mondiale del濒鈥檌giene delle mani, un鈥檌niziativa promossa dal濒鈥橭rganizzazione Mondiale della Sanit脿 per aumentare la consapevolezza sul濒鈥檌mportanza di questo gesto per la prevenzione e la salute. La campagna di quest鈥檃nno 鈥� 鈥�Guanti, a volte. Igiene delle mani, sempre鈥� 鈥� 猫 un richiamo a tutti, dai cittadini agli operatori sanitari: 濒鈥檌giene delle mani resta uno dei pi霉 potenti strumenti di prevenzione a nostra disposizione. Un gesto semplice, che racchiude una pagina importante nella storia della medicina.
Igiene delle mani: le osservazioni di Semmelweis e la febbre puerperale
Vienna, met脿 Ottocento. Negli ospedali europei molte donne morivano nei giorni successivi al parto a causa della febbre puerperale, una grave infezione dalle cause sconosciute, generalizzata e spesso letale. In quegli anni non esistevano antibiotici, n茅 conoscenze consolidate sulla trasmissione delle infezioni 鈥� che si sarebbero sviluppate sul finire del secolo grazie alla teoria dei germi elaborata da Louis Pasteur.
Ci貌 che colp矛 Ignaz Philipp Semmelweis, giovane medico ungherese del濒鈥橭spedale Generale di Vienna, era la differenza nei tassi di mortalit脿 tra due reparti ostetrici: in uno morivano circa il 10-15% delle pazienti, nel濒鈥檃ltro poco pi霉 del濒鈥�1-2%. Le due cliniche accoglievano pazienti simili e in condizioni simili. Eppure, solo una di esse 鈥� quella affidata ai medici 鈥� registrava tassi altissimi di mortalit脿. L鈥檃ltra, gestita prevalentemente da ostetriche, aveva esiti molto pi霉 favorevoli.
Semmelweis formul貌 una teoria: le mani dei medici, non lavate dopo le autopsie e prima di assistere ai parti, potevano essere il mezzo attraverso cui si trasmetteva un agente sconosciuto, dannoso per le pazienti. Introdusse quindi 濒鈥檕bbligo, per tutti i medici e gli studenti di medicina, di lavarsi le mani con una soluzione di cloruro di calcio prima di entrare in reparto. I risultati furono immediati: la mortalit脿 cal貌 drasticamente, passando al濒鈥�1-2%. Una svolta verificabile, basata sul濒鈥檕sservazione e sul confronto sistematico dei dati.
La storia di Semmelweis 猫 stata raccontata nel saggio Childbed Fever: A Scientific Biography of Ignaz Semmelweis e nel pi霉 recente Il morbo dei dottori. La strana storia di Ign谩c Semmelweis (Codice Edizioni, 2020), che ricostruiscono la vicenda dal punto di vista scientifico e personale. Le scoperte di Semmelweis non furono immediatamente accettate dalla comunit脿 scientifica e, dopo meno di dieci anni, il dottore mor矛 in manicomio al濒鈥檈t脿 di soli 47 anni, colpito del濒鈥檕stracismo dei colleghi e, secondo alcuni storici, forse affetto da una forma precoce di Alzheimer.
Ma a pesare sul濒鈥檌nternamento di Semmelweis furono anche cause storiche, come i conflitti interni al濒鈥橧mpero austro-ungarico e la ribellione ungherese del 1848 鈥� che gett貌 discredito sulla classe dirigente magiara del濒鈥檈poca, contribuendo alla sua marginalizzazione. Un destino tragico, che non impedisce per貌 oggi, a oltre un secolo di distanza, di riconoscere le scoperte di Ignaz Semmelweis come pilastro della pratica clinica.
Dalle scoperte alla pratica quotidiana
鈥淥ggi 濒鈥檌ntuizione di Semmelweis 猫 una certezza scientifica: 濒鈥檌giene delle mani 猫 il primo, pi霉 semplice e pi霉 potente gesto di prevenzione che abbiamo鈥�, ricorda Elena Azzolini 鈥� Professore associato di Igiene generale e applicata di 麻w豆传媒 e Vicedirettore Sanitario di Humanitas.
鈥淣el tempo, questa pratica si 猫 evoluta: dalle prime raccomandazioni empiriche, alla standardizzazione dei del濒鈥檌giene delle mani proposta dal濒鈥橭MS per gli operatori sanitari, dall’acqua e sapone alle soluzioni alcoliche, oggi efficaci rapidamente e disponibili ovunque. Oggi abbiamo strumenti migliori, conoscenze pi霉 profonde, ma il principio non 猫 cambiato: proteggere 濒鈥檃ltro passa da un gesto semplice, fatto bene, fatto sempre. Non c鈥櫭� tecnologia che possa sostituirlo鈥�, conclude Azzolini. 鈥溍� un gesto che ci unisce come professionisti della salute, ma anche come cittadini consapevoli鈥�.
L鈥檌mpegno di Humanitas per la prevenzione delle mani
Per celebrare la Giornata Mondiale, gli studenti del Corso di Laurea in Infermieristica di 麻w豆传媒 hanno organizzato un鈥�attivit脿 di sensibilizzazione al濒鈥檌ngresso di IRCCS Istituto Clinico Humanitas, con un punto informativo pensato per i professionisti sanitari e aperto a tutti i visitatori del濒鈥檕spedale. Usando un gel alla fluoresceina e una lampada a luce ultravioletta, i partecipanti potranno verificare in tempo reale quanto accurato sia stato il proprio lavaggio delle mani e quali aree non siano state igienizzate correttamente. Un modo concreto per trasformare un gesto abituale in una scelta consapevole.
